Chen Zhen

Sculpture "Resonance" de Chen Zhen au Kröller-Müller Museum, Pays-Bas

"Les Français disent "c'est du chinois" pour indiquer quelque chose d'incompréhensible. Je le prends comme un très grand compliment. Cela montre que les Chinois n'abordent pas les problèmes de front et qu'ils commencent par ne rien affirmer. Nous nous exprimons par allusions, évocations, par métaphores en nous servant d'un prétexte, d'un paradoxe, d'un renversement d'idée, d'un euphémisme." Chen Zhen

L'artiste chinois Chen Zhen naît en 1955 à Shanghaï. Il décède le 13 décembre 2000.

Chen Zhen connaît de la Chine communiste les périodes de la Révolution Culturelle (1966-1976) et de la réforme boulversant les modes de vie et de pensée d’un peuple entier. Cependant, il grandit dans une famille de médecins parlant le français et l’anglais, dans le quartier de l’ancienne concession française à Shanghai. À cette époque, la seule école d’art de la ville dispense un enseignement traditionnel où il fait l’apprentissage de la peinture, du dessin et de la sculpture. Curieusement, cette pédagogie traditionnelle offre à Chen Zhen son premier contact avec l’art occidental.

Chen Zhen enchaîne l’école d’art avec l’Institut théâtral de Shanghai où il appréhende la question du rapport physique de l’oeuvre au spectateur. Le récit de son expérience de trois mois passés en 1983 au Tibet exprime la part de son travail fondée sur ce qu’il appelle les "courtcircuits culturels".

Son arrivée à Paris en 1986 à l’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts prolonge naturellement ces croisements culturels. Chen Zhen suit de nouveau une formation qui lui permet de réévaluer tous ses premiers acquis.

Ses déplacements, à partir de 1991, à l’occasion de nombreuses expositions à l’étranger, vont fournir la matière d’un art essentiellement fondé sur le contexte et ses interactions avec sa propre culture. Chen Zhen forge alors les concepts de "transexpérience" et de "Résidence, Résonance, Résistance" pour qualifier son travail.

Dès 1992, Chen Zhen nourrit le projet de devenir médecin de tradition chinoise. Ses origines familiales, comme sa longue maladie, l’amènent à envisager sa guérison comme un "processus créatif". La manière dont il parlait de son œuvre ("synergie", "virus") comme la composition de certaines de ses installations (tubes de transfusion, matériel chirurgical) croisent, tout à la fois, comme dans la médecine chinoise, une philosophie et une pratique. Plutôt qu’une deuxième période dans sa pratique artistique, ce projet n’est que l’approfondissement de son ambition globale, consistant à comprendre et améliorer le sort des hommes sur terre.

Chen Zhen expose dans de nombreuses institutions internationales dont The New Museum of Contemporary Art, New York, 1994 - Centre for Contemporary Art, Kitakyushu, Japon 1997 - Biennale de Venise, 1999 - Gam, Turin, 2000 - PS1, New York, 2003 - CCC de Tours, 2003 - Pavillon d'Art Contemporain, Milan, 2003.