Adolf Wölfli

Dans les 9 albums (2 970 pages, 752 illustrations) intitulés Du berceau au tombeau, Wölfli raconte l’histoire romancée de sa vie sous forme de voyages d’exploration, à travers le monde, avec sa famille. Du berceau au tombeau marque le passage de l’autobiographie à l’autofiction. Wölfli s’invente une nouvelle enfance heureuse, se crée un nouveau passé. Le récit de voyage lui permet également de préparer sa nouvelle vie future.

L'enfant Doufi (diminutif d’Adolf) est le héros de l'histoire. Il voyage en compagnie de sa famille et de la « Société suisse d'exploration de la nature » « à peu de choses près, partout dans le monde entier ». Le voyage commence en 1866 par son émigration fictive à New York. Il continue vers Sainte-Hélène, puis se poursuit vers l'Europe, l'Asie, l'Australie, l'Afrique, l’Amérique du Nord, le Groenland et le Méridien Sud, un continent inventé par Wölfli. Wölfli décrit avec éloquence les expériences des voyageurs. Il explore le monde et, au nom du progrès et de la recherche, en fait l'inventaire et se l'approprie. Des catastrophes et des chutes mortelles menacent la suite du voyage. Les catastrophes sont neutralisées par des monuments et des compositions musicales, tandis que Doufi, précipité vers la mort, est finalement sauvé. Pour la première fois, apparaît dans le vocabulaire formel de Wölfli le motif du « Vögeli » (petit oiseau) : coussin, il se blottit en signe de protection contre les gens, de par sa proximité avec le mot « vögeln », il devient un symbole sexuel et, pierre changeante, il anime l'espace vide. Du berceau au tombeau se termine par des testaments. Wölfli y lègue son bien virtuel à son neveu réel Rudolf.

Avec les Cahiers géographiques et algébriques, Wölfli quitte le passé (c'est-à-dire l'enfance) pour se projeter dans le futur de sa conquête de la terre.

Il y explique à son neveu Rudolf, comment il doit ériger, après sa mort, la « Création géante de St. Adolf ». Sa fortune, la « St. Adolf-Kapital-Vermögen » (Fortune de St Adolf), qui croît en même temps que l'expansion spatiale, lui permet d'acheter, d'urbaniser à grande échelle et de moderniser tout le globe. En parallèle, il rebaptise les lieux : la Suisse devient « Forêt St. Adolf », l'océan « Océan St. Adolf » et l'Afrique « St. Adolf Sud », etc. Wölfli lui-même devient « St. Adolf » et ses compagnons, « L’avant-garde de voyage géante » (Riesen-Reise-Avantgaarde). Après avoir réussi à conquérir la terre, il parcourt l'univers à bord du « Géant transparantt de voyage » (Riesen-Reise-Transparantt, une sorte de soucoupe volante), en fait l'inventaire, le rebaptise et se l'approprie. Comme les nombres traditionnels ne sont plus à la hauteur des dimensions gigantesques de son univers mental, Wölfli agrandit le système numérique. Les « Regonif », « Suniff », « Unitif », « Vidoniss », « Weratif », « Xylotif », etc. succèdent aux quadrilliards. Le nouveau nombre le plus grand est « Zorn » (colère). Les chiffres symbolisent, avec les compositions musicales, la puissance, la grandeur et la beauté de l'univers de Wölfli. La fortune et la puissance monétaire de Wölfli ne cessent de se multiplier et se calculent, au-delà de l'année 2000, sous forme de « St. Adolf-Kapital-Zins-Rechnungen » (capital/intérêts/intérêts des intérêts). Finalement, la genèse de « Création géante de St. Adolf » culmine le 23 juillet 1916 à l’auto-proclamation de Wölfli en « St. Adolf II ».

Les Cahiers avec chants et danses célèbrent, dans d’innombrables marches, polkas, mazurkas et chansons, la future « Création géante de St. Adolf ». Les compositions sont notées en solfège (do, ré, mi, fa, so, la, si, do), discipline que maîtrisait Wölfli comme une découverte récente l’a confirmé. Un aspect important des Cahiers avec chants et danses est leur structure. Alors que les cahiers précédents étaient structurés par le récit et la numérotation des pages, les Cahiers avec chants et danses répondent à un autre principe d'articulation. Il s'agit de suites de chants et de danses, numérotées de bout en bout et imbriquées les unes dans les autres. Ainsi, les différentes compositions sonnent simultanément en produisant un tapis musical global.

Après 1917, les dessins se font de plus en plus rares. Ils sont remplacés par des collages réalisés à partir de journaux et revues. Wölfli y reprend, sous forme condensée, les thèmes importants de son univers : enfance, famille, idylle ; femmes, érotisme et exotisme ; héroïsme, progrès technique, puissance des éléments et guerre ; paysage et luxe.

Les huit cahiers qui constituent les Albums-cahiers de danses et de marches contiennent des milliers de compositions musicales dans lesquelles Wölfli continue à célébrer la « Création géante de St. Adolf » sur plus de 5000 pages. Tout comme dans les Cahiers avec chants et danses, les compositions sont notées en solfège.

L’écriture se complexifie par l’utilisation de chiffres et la répétition de mots-clés. Chaque morceau de musique est précédé par des motsclés qui se rapportent à des événements décrits par Wölfli dans les cahiers précédents. Ces mots sont entièrement numérotés, certains étant répétés jusqu'à mille fois. Ainsi, la musique prend une place de plus en plus importante car elle est la seule à pouvoir évoquer le cosmos.

Les Albums-cahiers sont construits sur un paradoxe qui trouve sa résolution dans la musique : l'immobilité (la répétition d'un mot) se combine avec la progression inexorable des nombres. Il en résulte un système infini, tour à tour d'ordre et de chants, immuable et en marche, concentré sur un point et en expansion permanente.

La Marche funèbre est la partie finale de l’oeuvre, une sorte de requiem. Elle comporte 16 cahiers de plus de 8000 pages de textes et de collages. Les marches y sont consignées sous forme de poésies sonores pratiquement abstraites. La narration est remplacée par du son et du rythme. Partant d'un mot-clé et d'un motif-clé, Wölfli développe une rime en dialecte sur « Wiiga » (berceau). À cette rime en dialecte, suit une succession de sons qui riment avec les voyelles a, e, i, o, u. Chaque son est séparé du suivant par l'indication « 16. Cher:1 », interprétée comme une indication de mesure. Dans la Marche funèbre, Wölfli reprend sous forme condensée les thèmes centraux de son univers et les combine avec le « Wiege », mot inscrit au début de sa vie et en préambule à ses écrits Du berceau au tombeau de 1908.

La tentative de Wölfli de réinventer sa vie et de la transposer dans l'abstraction et le mythe s'achève au bout de 25000 pages : il décède le 6 novembre 1930 d’un cancer de l'estomac.

Les oeuvres de Wölfli tombent dans l’oubli après sa mort. Jean Dubuffet les découvre en 1945, au cours d'un voyage en Suisse. Elles seront fondamentales dans la conceptualisation de la notion d’art brut par Dubuffet et seront exposées, comme une partie de la collection de la "Compagnie de l'Art Brut" à Paris, dans différents lieux (André Breton, Jean Paulhan et Henri-Pierre Roché étaient quelques-uns des membres de la "Compagnie de l'Art Brut"). En octobre 1948, 120 dessins de Wölfli issus de la collection Morgenthaler sont présentés par la "Compagnie de l’Art Brut" chez Gallimard, rue de l’Université.

En 1950, Les dessins de Wölfli sont exposés à l'Exposition internationale d'art psychopathologique de Paris qui rassemble près de 2 000 oeuvres de 45 collections différentes. L’exposition accueille près de 10 000 personnes en un mois.

En 1963, Harald Szeemann présente les oeuvres de Wölfli dans le cadre de l'exposition Bildnerei der Geisteskranken – Art Brut – Insania Pingens (Imagerie des malades mentaux) à la Kunsthalle de Berne.

En 1972, Szeemann présente pour la première fois les oeuvres de Wölfli à la documenta 5 de Kassel.

L'année 1975 voit la création de la Fondation Adolf Wölfli dont le siège se trouve au Musée des Beaux-Arts de Berne.

De 1976 à 1980, se déroule une exposition itinérante de l'oeuvre d'Adolf Wölfli à travers l'Europe (dont le Centre Georges Pompidou en 1980) et les États-Unis.

En 1985, la première partie des écrits d'Adolf Wölfli, Von der Wiege bis zum Graab, est publiée. L'écrivain et poète Adolf Wölfli sort de l'ombre.

En 1991, un extrait de la deuxième partie des écrits de Wölfli, le Geographisches Heft No. 11 est publié.

En 2003, l'exposition The Saint-Adolf-Giant Creation: The Art of Adolf Wölfli a lieu à l'American Folk Art Museum à New York où elle rencontre un succès public.

Expositions Adolf Wölfli (sélection)