William Klein

L'exposition « Rome + Klein » témoigne du talent du photographe, mais aussi de celui de la ville éternelle, cette Rome des années 50, accueillante et festive, qui lui ouvre les bras avec bonhomie et sarcasme. Klein décide de se mesurer à l'un des thèmes qui lui deviendra cher : raconter grâce aux images une ville inconnue, saisir son âme propre, sa force, en observant ses habitants et l'esprit qui les unit. Si New York était le journal visuel, abrupt et saccadé, d'un fils revenu au pays, Rome est autre chose, c'est une langue à apprendre, une ville à déchiffrer et à connaître.

Il lui faut comprendre comment les gens vivent, d'où provient cette ironie qui permet de supporter le poids d'un passé si encombrant, fait d'empereurs et de papes. Comment être en mesure d'avancer, entre les places antiques et l'urbanisme moderne, face à un avenir incertain mais plein d'espoirs suite à ces années sombres d'après-guerre. Il lui faut mesurer le poids d'une ville qui est encore un haut lieu spirituel où le Vatican non seulement dicte les heures de prières mais également la politique intérieure.

A l'époque, l'Italie n'est pas encore remise de la guerre mais les rues étroites et les ruines de la ville abritent des artistes, écrivains et réalisateurs du monde entier. La tradition du Grand Tour, qui pendant des siècles a formé des générations de jeunes artistes européens et américains, renaît en Klein face à une Rome à découvrir. Ses “promenades romaines” ont pour guides des personnalités exceptionnelles : Pier Paolo Pasolini, Ennio Flaiano, Alberto Moravia. Ce sont eux qui lui fournissent les clés d'une ville apparemment facile à vivre, pétillante et gaie, mais en réalité très complexe. Il les retrouve au Café Rosati de la Piazza del Popolo, parcourt les banlieues et les nouveaux quartiers, passe ses dimanches sur la plage d'Ostie sous les regards et les sourires moqueurs des gamins chers à Pasolini, se balade le long du Forum, entre des groupes de soldats en congé ou à Saint Pierre parmi les religieuses en extase. Il nous offre des photos de scooters, de petits commerces, de jeux d'enfants, des photos qui suivent bien cette ville baroque et moderne à la fois, qui la sentent et la mettent à portée de main.

Voilà à quoi ressemblait Rome dans les années 50, voilà ce que Klein, avec enthousiasme, intelligence, tendresse et ironie, donne à voir dans ses photographies. Il aiguise ici une méthode qu'il expérimentera de nouveau avec Tokyo, Moscou ou, plus récemment, Paris, la ville qu'il a choisi d'habiter depuis cinquante ans. Pour entrer dans la Rome de Klein, il faut être prêt à découvrir, sans aucune sorte de hiérarchie, les graffitis sur les murs et les publicités avec Sofia Loren et Gina Lollobrigida, les enseignes des magasins et les ruines du Forum romain. Inspiré par la diversité, Klein photographie les notables et les figurants de Cinecittà, ou, pour la première fois, plonge la mode dans la rue, en faisant poser des mannequins dans des mises en scène absurdes.