John Singer Sargent

Portrait de John Singer Sargent par Paul Berthier

John Singer Sargent, peintre américain, naît en 1856 à Florence. Il décède le 15 avril 1925 à Londres.

Son père est un médecin américain réputé, et sa mère, fille d’un riche commerçant. Le couple qui est venu s’installer en Europe définitivement, déménagent souvent. De nationalité américaine, Sargent ne se rend pour la première fois aux Etats-Unis qu’à l’âge de 20 ans.

Sargent reçoit ses premières leçons de peinture de Carl Welsch, un peintre de paysages germano-américain. En 1873, il entre à l’Accademia delle Belle Arti à Florence. Après une enfance itinérante en Europe, Sargent se fixe à Paris en 1874 et étudie la peinture dans l’atelier de Carolus-Duran. Sargent entre en contact avec les impressionnistes et s’intéresse particulièrement au travail d'Edouard Manet. Il est influencé par Whistler et Degas, devient l’ami de Monet, empruntant un moment la touche des impressionnistes.

Oeuvre de John Singer Sargent

A travers de fréquents voyages en Espagne, Hollande et Afrique du Nord, Sargent est influencé par les touches libres et franches de Hals et de Velasquez. Il fait notamment un voyage en Espagne en 1879, au cours duquel il visite souvent le musée du Prado et copie plusieurs oeuvres de Velazquez.

Oeuvre de John Singer Sargent

Le désir de Sargent de s’établir comme portraitiste à Paris est ruiné par le scandale provoqué par son portrait de Virginie Gautreau (connu sous le nom de "Madame X") exposé au Salon. Sargent se fixe en 1885 à Londres. Il expose à la Royal Academy dont il devient membre en 1897.

Sargent devient le portraitiste préféré de la haute société britannique et nord-américaine et peint des magnats tels que Rockefeller ou Vanderbilt, des présidents tels que Theodore Roosevelt et des intellectuels tels que Robert Louis Stevenson et Henry James. En 1890, Sargent reçoit une commande pour peindre la façade de la Boston Public Library qui est installée en 1916. Il rejette l’offre de peindre le portrait de couronnement d’Edward VII.

Oeuvre de John Singer Sargent

En 1907, le gouvernement britannique propose sa candidature pour le titre de chevalier, honneur auquel il ne peut accéder à cause de sa nationalité américaine. Entre 1903 et 1912, Sargent voyage en Espagne, en Italie et en France et, en 1905, il visite la Syrie et la Palestine. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914 il se rend sur le front français en tant qu’artiste de guerre officiel. Au cours de ces années le Metropolitan Museum of Art fait l’acquisition de "Madame X", alors que Sargent refuse le poste de Président de la Royal Academy de Londres.

En 1919, il retourne à Boston car on lui a commandé la décoration du Museum of Fine Arts de la ville. En 1924, une grande exposition de ses oeuvres se tient aux Grand Central Art Galleries à New York.

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