Sam Francis et Berne

L'atelier de Sam Francis, 1991 - Photo : Patsy Kornfeld

L’exposition montre la relation de Sam Francis à Berne et son influence sur les artistes de la région. L’accent est mis sur des oeuvres du milieu des années 50 au début des années 60. Le travail créateur de Sam Francis est mis en relation avec les oeuvres réalisées entre 1956 et 1963 par quatre artistes bernois – Samuel Buri, Franz Fedier, Rolf Iseli et Peter Stein – et révèle la recherche fructueuse de nouveaux moyens d’expression et défis en art. L’exposition dit aussi quelque chose de la diffusion de l’art américain sur le continent européen.

En décembre 1954, Arnold Rüdlinger, à l’époque directeur de la Kunsthalle de Berne, a rendu visite, avec Eberhard W. Kornfeld, à Sam Francis dans son atelier parisien. Les amitiés qui s’ensuivirent furent à l’origine d’une relation intense de Sam Francis avec Berne. L’oeuvre de Sam Francis, apportée à Berne par Rüdlinger, fut présentée pour la première fois en 1955 à la Kunsthalle par l’exposition Tendances actuelles 3, qui fit sensation. Les peintures à l’huile de grands formats, colorées monochromes, suscitèrent la controverse dans le paysage artistique de la région. Les visiteurs se virent confrontés à une nouvelle manière de peindre, mais aussi à la dimension incroyable des toiles. L’oeuvre de Francis était marquée par la recherche de nouveaux moyens d’expression ; dans une première phase de sa création, jusqu’en 1956, l’artiste explora la dynamique de la couleur et l’expérience de l’espace, ce qui fit clairement apparaître dans ses oeuvres une nouvelle forme de peinture : abstraite et expressive, plus brute et directe que la peinture gestique. Francis entretint de nombreux contacts avec des artistes bernois dont l’oeuvre fut d’une part fortement marquée par les expositions de Francis et sa présence à Berne. Rüdlinger incita d’autre part des artistes bernois à se rendre à Paris et à y visiter les ateliers d’artistes progressistes, les tachistes.

L’amitié avec Eberhard W. Kornfeld fut aussi d’une grande importance. Ce dernier mit à disposition de Francis des ateliers en différents lieux lors des séjours de l’artiste à Berne. A partir de 1957, Eberhard W. Kornfeld a exposé régulièrement l’oeuvre de Francis à l’actuelle Galerie Kornfeld et l’a incité trois ans plus tard à créer des oeuvres graphiques.

Les travaux de Sam Francis ont influencé différemment les oeuvres de Buri, Fedier, Iseli et Stein, lesquelles ont servi d’exemple aussi à d’autres peintres bernois de ce temps. Les oeuvres exposées proviennent de différentes collections privées suisses.