Ce chant d’amour considéré comme sacré par les juifs et par les chrétiens et inséré dans les versions définitives de l’Ancien Testament a en effet suscité, au cours des siècles, de très nombreuses interprétations littéraires et picturales.

Autour des tableaux de Chagall sont donc réunis des dessins préparatoires, souvent au pastel et très rarement montrés du fait de leur grande fragilité. L’inspiration du peintre se développe à partir des trois dimensions du poème, charnelle, musicale et bien entendu religieuse.

Le travail de Kupka est, quant à lui, présenté grâce au prêt généreux du musée d’art et d’histoire du Judaïsme. il comporte en particulier deux séries de gouaches : la suite des illustrations en français et la suite hébraïque, l’artiste ayant appris l’hébreu pour compléter ses dessins par le texte calligraphié.

Marquées par le symbolisme qui caractérise les débuts de Kupka ainsi que par ses liens avec la sécession viennoise, parfois inspirées des recherches archéologiques contemporaines au Moyen-Orient, ces œuvres au caractère à la fois érotique et poétique font preuve de l’intérêt passionné et durable de l’artiste pour ce projet.

Kupka y met en scène les personnages du Cantique des Cantiques dans le contexte aux références historiques et géographiques d’un Orient babylonien dont le caractère imaginaire reste cependant évident.

Chagall, au contraire, mêlant à son habitude son histoire et celle du peuple juif, dépeint les amants du Cantique dans un Paradis rêvé où les références sont personnelles, comme le souligne la dédicace à "Vava, ma femme", et religieuses, avec la répétition de motifs comme Jérusalem et le roi David. L’appartenance des cinq tableaux du Cantique des Cantiques au cycle du Message Biblique renforce évidemment leur dimension religieuse.

L’exposition réunira dans une première salle une soixantaine d’oeuvres de Kupka, dessins, gouaches et livres, mises à disposition par le Musée d’art et d’histoire du Judaïsme. A proximité immédiate des peintures de Chagall, dans la salle du Cantique,