Chagall en terre promise

Marc Chagall est un de ces artistes universels dont on croit tout connaître et dont chaque exposition nous amène à de nouvelles découvertes, renouvelle nos émotions. Si la Bible et plus largement l'évocation du sacré sont la pierre angulaire de l'oeuvre de Chagall, nourrissant la diversité de ses approches plastiques, elles n'ont guère fait l'objet d'exposition en France ces dernières années. Aussi, il nous a semblé pertinent de faire entrer en résonnance ces oeuvres bibliques et la collection des manuscrits du Mont Saint-Michel, dont Chagall aurait su capter la beauté. L'exposition s'attache à présenter les différentes transpositions qu'a pu faire Chagall des thèmes bibliques entre la gravure, la peinture, le dessin et la céramique. Avec un accent particulier porté à la Bible illustrée par Chagall à partir de 1931, véritable matrice de l'ensemble de cette production.

Les premières relations de Chagall avec la Bible remontent à sa plus tendre enfance. Depuis toujours, dans la culture juive, l'objet rituel le plus sacré fut la Torah, contenant les cinq livres de Moïse. Son oeuvre est donc habitée dès ses débuts par la religion et plus particulièrement par le hassidisme, l'interprétation mystique de la Bible. Dès 1908, malgré l'interdiction de représentation, il dessine un Christ, puis Golgotha en 1912. En 1930, Ambroise Vollard, pour lequel il avait déjà notamment travaillé sur un projet d'illustration des fables de La Fontaine, lui commande un nouvel ouvrage. L'artiste choisit d'illustrer l'ancien testament et entreprend un voyage en Palestine. Il y réalise 39 gouaches qui seront à l'origine de son travail de graveur. A son retour de Paris, l'artiste entreprend la réalisation des premières gravures à l'eau-forte qu'il retouche à la pointe sèche. 66 planches sont terminées en 1939, et tirées par l'imprimeur Potin. En 1952, les 39 dernières planches sont reprises chez Haasen. Tériade, successeur de Vollard publie l'ouvrage enfin terminé en 1957. L'illustration de la Bible par Chagall est un des grands moments de l'histoire contemporaine du livre illustré, et de l'art de la gravure.

Ce voyage en Palestine, les pogroms de Pologne et d'Ukraine, puis la guerre décuplent le besoin de spiritualité biblique de l'artiste. Réfugié aux Etats-Unis en 1941, il peint de poignantes Crucifixions, où les deux testaments s'allient pour conjurer l'Apocalypse, symbolisant les souffrances du monde et la martyrologe de sa race. De retour en France, ordonnant sa production, sur le modèle de la gravure, par cycle, il réalise, entre 1954 et 1967, 17 grandes compositions. Douze sont tirées de la Genèse et de l'Exode, illustrant le pacte de l'homme biblique avec son Dieu et cinq sont inspirées par le Cantique des Cantiques, célébration de l'amour absolu. Il crée également, entre 1950 et 1952, 41 céramiques, plats, plaques et vases, dont les sujets sont empruntés à la Bible. Il réutilise alors fréquemment des illustrations développées en gravure.

Si l'art de Chagall ne saurait certes se limiter au seul domaine religieux, sa poétique embrassant également le profane et le sacré, qui d'ailleurs coexistent dans l'ancien testament, son apport le plus original et le plus saisissant demeure ces oeuvres d'inspiration biblique, qu'il appelait lui même son Message.

L'exposition, articulée autour de la Bible de Chagall, présentera, outre des gravures, un ensemble de peintures, d'oeuvres sur papier et de céramiques s'échelonnant de 1931 à 1976, provenant de musées et de collections particulières.