L’abbaye de Maubuisson

Abbaye de Maubuisson, Saint-Ouen-l'Aumône - photo Reinhardhauke

Située au sein de la communauté d’agglomération de Cergy-Pontoise, Maubuisson est une ancienne abbaye cistercienne de femmes, fondée en 1236 par Blanche de Castille. Dans un parc de 10 hectares, les bâtiments subsistants du XIe siècle sont classés monument historique. Aujourd’hui dédiée à l’art contemporain, l’abbaye produit deux grandes expositions monographiques par an. Les artistes invités sont choisis pour la force et l’actualité de leurs recherches mais aussi pour leur capacité à interroger un espace beaucoup plus complexe que sa seule identité patrimoniale. L’abbaye est un laboratoire de projets : toute l’année, elle développe des programmes de recherche, de production et de médiation autour des trois axes qui structurent son identité : patrimoine, création contemporaine, écologie urbaine.

Un ensemble de bâtiments du XIe siècle a survécu aux aléas du temps. En 1977, une partie du domaine (10 hectares) a été rachetée par le département du Val d’Oise. Après une campagne de fouilles et de restauration qui a duré dix ans, le site a ouvert ses portes au public en 1987.

Les espaces accessibles à la visite sont : la grange et le rez-de-chaussée du bâtiment abbatial qui comprend la salle capitulaire, le parloir, l’ancien passage entre cloître et jardin, la salle dite des religieuses, les deux petites pièces correspondant aux anciennes latrines. L’ensemble représente une surface d’exposition d’environ 1 340 m2. Le site abrite deux services départementaux : le service de l’abbaye, chargé de la mise en oeuvre du projet artistique et culturel, et le service départemental d’archéologie.

Le projet de l’abbaye inverse quelque peu la démarche des lieux patrimoniaux, s’éloignant en cela de la pratique de l’in situ : plutôt que de partir du site pour créer des oeuvres, on privilégie l’univers d’un artiste invité à se servir des espaces – obscurs, lumineux, vastes, confinés, verticaux, horizontaux, intérieurs, extérieurs, urbains, spirituels…– comme d’une occasion donnée pour s’exposer.

L’abbaye se définit ainsi non comme un simple espace d’exposition mais comme un lieu unique, complexe, propre à susciter des démarches d’appropriation subjective et une transformation des lieux, renouvelée à chaque exposition.

Le site étant fortement connoté, la pertinence des interventions artistiques passe d’abord par une interprétation ou au minimum une prise en compte de sa réalité. Le lieu agit comme un « moteur » pour les artistes.

La grange à dîmes est utilisée comme un volume, une « boîte noire », propice à tous les possibles. Le parc joue avec un environnement urbain ; lien entre l’histoire et la ville, il est à la fois un prolongement extérieur et naturel du bâti et un espace vert très riche comportant des éléments végétaux, hydrauliques et minéraux. L’abbaye est enfin un lieu historique, esthétique et spirituel. C’est un site complexe qui existe autant par ses absences, ses lacunes et les mutations urbaines inscrites dans le paysage que par ce qui a pu être restauré et conservé.

Abbaye de Maubuisson : expositions (sélection)