Thomas Eakins

Photographie de Thomas Eakins portant une femme

Thomas Eakins, peintre américain, naît le 25 juillet 1844 à Philadelphie et y décède le 25 juin 1916.

Après un début de formation à la Pennsylvania Academy of Fine Arts et des cours d’anatomie, Thomas Eakins arrive à Paris en 1866 et fréquente l’atelier du peintre Gérôme. Les oeuvres de Rembrandt, Velasquez, Ribera et Courbet l’influencent. Il développe sa propre conception du réalisme, marquée par l’intérêt qu’il porte aux sciences et à la photographie, et notamment, aux travaux de Muybridge sur la décomposition du mouvement.

De retour à Philadelphie en 1870, il ne quittera plus la ville. Il accorde beaucoup d’intérêt à la représentation du nu et à la précision anatomique. Les réactions hostiles du public à la présentation de "La Clinique Gross", qui figure une opération sur un patient réel, s’ajoutent aux réticences de certaines de ses élèves devant son enseignement fondé sur le modèle vivant et provoquent son éviction du poste d’enseignant qu’il occupait à l’Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie.

Thomas Eakins continue néanmoins à trouver des occasions de représenter des corps humains, notamment par le biais d’une "Crucifixion" (1880). Il s’intéresse également à la représentation des classes moyennes urbaines, dans des portraits, des scènes d’intérieur et de plein air.

Thomas Eakins

Peu reconnu de son vivant, Thomas Eakins est aujourd’hui considéré, avec Winslow Homer, comme l’un des principaux représentants du réalisme américain, inspirant notamment ceux que l’on a appelé, suite à leur exposition collective de 1908, les "Peintres de la poubelle" (autour de Robert Henri).

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