Karel Appel

L'artiste néerlandais Karel Appel naît à Amsterdam le 25 avril 1921. Il décède à Zurich le 3 mai 2006.

Karel Appel étudie à l’Académie des Beaux-Arts d’Amsterdam de 1940 à 1943. Son intérêt se porte alors sur Pablo Picasso, Paul Klee et Henri Matisse. La première exposition de Karel Appel se déroule en 1946.

En 1948, Karel Appel est un des fondateurs avec Corneille et Constant du groupe expérimental Reflex, qui deviendra le noyau néerlandais du groupe CoBra. CoBrA regroupe des artistes de Copenhague, de Bruxelles et d'Amsterdam, d'où son nom. L'art enfantin est une des sources d'inspiration de ce groupe.

Karel Appel

Dans les années 1946-1951, Karel Appel réalise de nombreux panneaux de bois en relief et des peintures murales sur le thème de l’enfant. Il les décrit comme des oeuvres "puissantes, primitives, plus fortes que l’art nègre et Picasso". Emblèmes de révolte et de vérité, ces travaux font apparaître les enfants comme des acteurs dérisoires d’une révolte impuissante.

En 1949, un mur peint sur ce thème dans la cantine de l’hôtel de ville d’Amsterdam fait scandale en raison des protestations des fonctionnaires municipaux. L’oeuvre est recouverte de papier peint pendant dix ans. "Appel fit quelque chose de violent, mais d’une violence juste, populaire : Appel est du peuple, il n’a pas le sens du vieux scandale surréaliste" écrit Christian Dotremont dans une des revues éditées par le groupe Cobra.

Appel s’installe à Paris en 1950. Sa peinture, dénuée de toute référence à la réalité, est alors violemment gestuelle et matiériste. Puis son oeuvre penche vers le dessin d’enfant et le dessin primitif, l’artiste reconstituant à son propre usage un "graphisme à l’état sauvage". Appel fait maintenant allusion à la figuration, par des paysages imaginaires, des animaux indéfinis, des nus douloureux.

En 1957, Karel Appel séjourne pour la première fois aux États-unis et réalise une série de portraits de musiciens de jazz. D’autres séries, notamment des nus et des portraits, suivent. L'artiste s’attache à retranscrire les sentiments violents que lui inspire le monde.

Karel Appel, "Frog with Umbrella"

Karel Appel commence son travail sur les grands reliefs polychromes, puis sur les sculptures en bois et polyester en 1964. En 1976, il collabore à des peintures murales avec les habitants des bidonvilles de Lima.

Karel Appel explore la lithographie, la sculpture, la peinture murale, le collage, le vitrail... Il collecte des objets de rebut et des déchets urbains qu’il intègre à sa toile.

"J'utilise mes tubes pour dessiner sur la toile comme avec un morceau de craie sur un tableau". Karel Appel

Expositions Karel Appel (sélection)