Gustave Van de Woestyne

Le Musée des Beaux-Arts organise une exposition rétrospective de l’oeuvre de Gustave Van de Woestyne (1881-1947), l’une des figures les plus originales de l’histoire de l’art belge. Le projet s’inscrit dans la politique de collection et d’exposition du musée, qui se consacre entre autres sur l’art belge du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle. Au cours de cette période, le symbolisme et l’expressionisme reçoivent une attention particulière.

Gustave Van de Woestyne n’a fait l’objet, qu’une seule fois, d’une exposition commémorative dans sa ville natale de Gand. Celle-ci s’est déroulée au Musée des Beaux-Arts en 1949, deux ans après la mort de l’artiste. Plus récemment, le musée a accordé une place importante au travail de Van de Woestyne dans des expositions telles que Veertig kunstenaars rond Karel Van de Woestijne (Quarante Artistes autour de Karel Van de Woestijne - 1979), Vlaams expressionisme in Europese context (L’Expressionnisme flamand dans le contexte européen - 1990), De collectie De Graaff- Bachiene (La Collection De Graaff-Bachiene - 1992), Een zeldzame weelde (Une rare plénitude - 2001) et Kunst in ballingschap (L’Art en exil - 2002). D’autre part, la collection du musée gantois renferme un ensemble important et varié de ses oeuvres.

En 1900, Gustave Van de Woestyne s’installe avec son frère aîné – le poète, prosateur et critique d’art Karel Van de Woestijne – à Laethem-Saint-Martin, un village rural en bord de Lys situé aux alentours de Gand. Ils y rejoignent les artistes Valerius De Saedeleer, Albijn Van den Abeele et George Minne. Ensemble, ils forment le « premier groupe de Laethem ». C’est en cette compagnie que Van de Woestyne se développe intellectuellement et artistiquement. Van de Woestyne partage avec ses amis artistes un intérêt pour la vie rurale en rupture de la société industrielle, un goût pour la contemplation et la dévotion, et une admiration pour les primitifs flamands et italiens. Au cours de cette période à Laethem, il réalise des représentations naïves de la vie paysanne, des scènes bibliques et des portraits sensibles de personnages du village, de membres de sa famille et de ses amis. En 1909, Van de Woestyne quitte Laethem-Saint-Martin. Il s’installe ensuite à Louvain, Etterbeek et Tiegem. Cela ne signifie cependant pas que l’artiste abandonne complètement Laethem. Le souvenir du village en bord de Lys continue à exercer son influence sur le style et les thèmes abordés par Van de Woestyne. C’est également pendant cette période qu’il devient un portraitiste très demandé.

Pendant la Première Guerre mondiale, Van de Woestyne séjourne avec sa famille en différents lieux de Grande-Bretagne. Il y peint quelques allégories sur la situation de guerre et est particulièrement actif comme portraitiste. De retour en Belgique, à partir de 1919, l’artiste tente de se joindre au courant moderniste. Il transforme l’expressionnisme et le cubisme en un compromis personnel dans lequel reste présent l’intérêt pour le langage figuratif des primitifs. Son travail conserve un caractère méditatif, empli de symbolique et, par moments, de distanciation. Les oeuvres de Van de Woestyne se définissent par un goût prononcé pour la synthèse ; les formes se simplifient énormément et la déformation n’est pas évitée. De ce fait, son oeuvre dans cette période d’après-guerre s’apparente au néoréalisme et la Neue Sachlichkeit allemande.

Avec cette exposition, le musée ambitionne de mettre Gustave Van de Woestyne en lumière de la manière la plus large et scientifique possible. L’artiste sera représenté par une sélection exceptionnelle d’oeuvres représentatives : peintures, dessins et gravures. Son développement artistique est présenté de manière chronologique, en se concentrant su quelques thèmes : portraits, scènes religieuses et natures mortes.