Louis Stettner, photographe : une rétrospective

Louis Stettner, l'enfant de Brooklyn, né en 1922, découvre la photographie à 13 ans. Photographe dans l'armée, il continue après-guerre comme membre de la Photo League, collectif de photographes engagés, témoignant des réalités sociales et urbaines. Influencé par Atget, Stieglitz, Lewis Hine et Weegee, encouragé par Paul Strand, il révèlera un talent pour la street photography, tout en pratiquant d'autres genres : portraits, natures mortes, paysages, reportages dans le monde (Chili, Mexique…).

En 1947, il s'établit pour quelques années à Paris, un port d'attache qu'il n'aura de cesse, jusqu'à aujourd'hui, de photographier. Là, il rencontre « son maître » Brassaï, son ami Edouard Boubat et tisse des liens avec Willy Ronis, Izis ou Robert Doisneau... Il organise une première exposition à New York de ces photographes dont il partage l'attention aiguë à l'humain.

Retourné vivre aux Etats-Unis en 1952, il enseigne la photographie et signe ses plus célèbres séries. Celle sur Penn Station (1958), qui donne à voir l'atmosphère mystérieuse et onirique d'une gare désormais disparue, concentre l'efficacité formelle et la sensibilité du photographe pour ses contemporains.

En 1990, Louis Stettner a pris ses quartiers à Saint-Ouen. Il en arpente le marché aux puces en quête de nouvelles inspirations (natures mortes, photographies trouvées et retravaillées…). Dans les années 2000, il développe en parallèle une grande fresque photographique en couleurs sur New York, Manhattan Pastoral.

Comme le disait Brassaï, Louis Stettner est indéniablement un photographe « citadin », qui trouve dans le tissu urbain une inspiration à la fois graphique et humaine. New York et Paris sont deux pôles de son oeuvre, révélant différents aspects de sa personnalité artistique. Mais, partout, le photographe fait preuve d'un intérêt marqué pour les minorités et les plus humbles : en témoignent ses séries de portraits d'ouvriers ou de femmes dans les années 1970 et de sans-abris en 1986.

L'oeuvre photographique de Louis Stettner – qui est également dessinateur, peintre et sculpteur - a fait l'objet de publications dans de nombreuses revues (Life, Time, Paris- Match, Réalités). Ses tirages sont présents dans de grands musées du monde entier. A la Bibliothèque nationale de France, où, en 1949, il fut pour la première fois exposé, le photographe a fait don de 70 épreuves et 2 portfolios en 1975-1976. L'exposition en Galerie des donateurs sera une nouvelle occasion d'enrichir ce fonds.