Rodin Les Ombres

Les Ombres désignent le groupe de trois figures qui dominent La Porte de l'Enfer, l'oeuvre majeure d'Auguste Rodin, à laquelle il consacra l'essentiel de sa recherche artistique. Commandée par l'Etat à Rodin en 1880, La Porte était destinée à un musée des arts décoratifs qui ne sortit jamais de terre. Le sculpteur trouva sa source d'inspiration dans La Divine Comédie de Dante et sa description de l'Enfer. Au sommet de La Porte, Les Ombres symbolisent le désespoir qui étreint les damnés et incarnent la célèbre phrase du poète : "Vous qui entrez, laissez toute espérance".

Un plâtre d'atelier original des Ombres fut déposé en 1914 par le Fonds national d'Art Contemporain au musée des beaux-arts de Quimper. Au fil des années, le plâtre tomba dans l'oubli, fut considéré comme une copie et subit les outrages du temps. Grâce à la collaboration du Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France, ce plâtre d'atelier a été entièrement étudié et restauré. Des bras amputés ont pu être rétablis grâce à un tirage fait à partir du moule original. La documentation relative à la restauration de l'oeuvre, les radiographies, le moule original du bras seront présentés au sein de l'exposition.

Le travail de Rodin sur le thème de L'Ombre permet d'aborder quelques procédés essentiels pour comprendre la démarche du sculpteur comme la répétition, l'agrandissement ou la fragmentation des figures. Le prototype de L'Ombre est une figure unique crée par Rodin vers 1880. Les Ombres sont l'assemblage de trois figures de L'Ombre identiques, disposées selon trois axes légèrement différents. Suivant sa propre formule "en art, il faut savoir sacrifier", Rodin supprima la main droite de l'Ombre et donc des trois figures hissées au sommet de La Porte. L'Ombre fut agrandie en un format monumental en 1901. Sa tête, son torse donnèrent naissance à des sculptures autonomes. Inquiet de la réception de l'oeuvre par le public, Rodin rétablit la main droite après 1905. Le sculpteur ne cessa de réfléchir à cette figure dans ses deux versions, petite ou grande, et de l'assembler avec d'autres créations.

Le thème de L'Ombre sera présent dans l'exposition à travers une dizaine de sculptures, en plâtre ou en bronze, évocatrices de ces variations voulues par Rodin. Petite Ombre, Ombre monumentale, groupe des Ombres, mais aussi Tête de l'Ombre et Torse de l'Ombre. Plâtre d'atelier, modèle de fonderie, bronzes patinés, épreuves anciennes ou plus récentes permettront de suivre les étapes de la création d'une sculpture. Niobide blessée, une oeuvre de Camille Claudel, témoignera de la proximité des recherches des deux artistes. Le thème de L'Ombre sera également évoqué par une série exceptionnelle de dessins de Rodin provenant du musée des beaux-arts de Lyon. Des photographies réalisées à l'époque de la création de l'oeuvre, souvent sur les indications du sculpteur lui-même, et par la suite tout au long du vingtième siècle, montreront l'évolution du regard sur la sculpture.