Aquitaine préhistorique, 20 ans de découvertes archéologiques

Dans cette salle, sont présentées la législation encadrant les fouilles archéologiques et les méthodes utilisées sur le terrain par les archéologues.

Une carte archéologique illustre les méthodes et les résultats d’un programme de prospections mené dans la Grande-Lande. Grâce à la reconstitution d’un chantier de fouille programmée et à la présentation du site de l’Abri Pataud le public peut se familiariser avec les méthodes des archéologues.

A la différence de la prospection et de l’archéologie programmée, l’archéologie préventive permet de mettre au jour des sites à l’occasion de travaux d’aménagement du territoire. Au moyen d’une borne interactive, le public pourra visionner l’ensemble des fouilles effectuées par l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) sur l’A65. Un espace reconstituant un laboratoire et son matériel illustre le travail de conservation préventive et de restauration des objets ainsi que celui de l’archéologue.

Le visiteur découvre l’environnement des sociétés préhistoriques, constitué par les paysages, la faune et la flore. A travers une maquette de tourbière et un documentaire sur les carottages, le public comprend les variations de la végétation et des paysages au cours du temps.

Deux sites, L’Abri du Pech-de-l’Azé (Carsac-Aillac / Dordogne) et Les Pradelles (Marillac-Le-Franc / Charente) permettent de comprendre les stratégies d’occupations des sites moustériens. Plus loin, un autre cas d’étude rassemble les découvertes sur les magdaléniens dans les Pyrénées. L’étude des motifs artistiques, des matières premières, de l’art pariétal mettent en évidence les relations entre les groupes et leur évolution au cours du temps.

L’apparition de la sédentarité et de l’agriculture modifie le rapport de l’homme à son environnement. Grâce à l’étude de plusieurs sites, présentés dans l’exposition, le visiteur peut découvrir les sociétés de productions, qui se développent à partir du Néolithique. Les aires de production de céramiques et d’industries lithiques contribuent à l’identification les différents groupes culturels. Exemple unique en Aquitaine : le village des Vaures (Bergerac, Dordogne) est mis exergue avec la présentation d’une maquette de maison et des ustensiles de la vie quotidienne retrouvés lors des fouilles. Plus loin, des maquettes et des plans illustrent l’organisation d’un habitat du Néolithique final (Douchapt – Dordogne) et d’une maison de l’âge du Bronze final (Neuvic-sur-l’Isle – Dordogne).

Qu’il s’agisse de nécropoles tumulaires ou de grottes sépulcrales, les structures funéraires constituent également des marqueurs de territoires. Les sépultures mégalithiques sont présentées au public par le biais de maquettes. L’exposition aborde aussi le thème de la colonisation des nouveaux territoires et des plus anciennes traces du pastoralisme dans les Pyrénées.

C’est à partir des industries lithiques que la connaissance des sociétés préhistoriques s’est construite. Les cultures du Paléolithique moyen sont présentées par le biais de la technologie lithique. Un audiovisuel permet de découvrir les gestes du tailleur de silex. La transition entre le Paléolithique moyen et le Paléolithique supérieur, période charnière, où l’on voit l’homme de Neandertal remplacé en Europe occidentale par l’homme moderne est analysée grâce vestiges matériels découverts.

Y a-t-il eu rupture ou continuité dans les peuplements humains ? Pour définir une culture et comprendre son évolution les chercheurs utilisent les critères tels que la culture matérielle (industries lithiques ou osseuses), la pensée symbolique et les modes de vie. Mais qu’il s’agisse de la transition « Moustérien - Châtelperronien - Aurignacien » ou « Badegoulien- Magdalénien », chaque indicateur est plus ou moins présent, la succession des cultures apparaît plus complexe.

Les chercheurs peuvent cerner de plus en plus précisément l’organisation sociale des sociétés préhistoriques, à travers leurs modes de vie, leur univers symbolique, leurs productions matérielles.

Les dernières études sur les fossiles humains ont permit de mieux comprendre le rapport à la mort des hommes du Paléolithique. Les sites d’Isturitz, de Brassempouy et de l’Abri Pataud apportent de précieuses informations sur le traitement post-mortem des défunts.

A partir d’exemples archéologiques, l’exposition montre que la parure est un « marqueur » d’appartenance à un groupe, que celle-ci renseigne sur le statut de l’individu. L’étude de l’art mobilier et de l’exploitation du métal renseigne sur les transmissions des savoirs et sur leurs rôles de marqueurs au sein d’un groupe social.

Enfin les recherches en cours ont enrichi les savoirs sur l’art pariétal et ses fonctions, posant la question du statut de l’artiste au sein des sociétés paléolithiques. La découverte de la grotte de Cussac est évoquée à travers la présentation des prochaines recherches pluridisciplinaires qui se mettent en place après plusieurs années nécessaires à la protection de ce patrimoine exceptionnel et inestimable.

Le parcours de l’exposition se termine par une évocation du début de l’Age du Fer.