Miniatures flamandes

Exposition Miniatures flamandes, BnF, Paris 2012

Après la Bibliothèque royale de Belgique en 2011, la BnF présente le second volet d'une exposition qui offre un panorama exceptionnel de la miniature flamande. A voir à Paris à partir 6 mars 2012.

Le public est invité à découvrir des manuscrits richement enluminés dont l'iconographie est souvent profane et inédite.

Les ouvrages exposés proviennent pour la plupart des collections des ducs de Bourgogne ou de leur entourage. Leur mécénat très actif a donné une forte impulsion aux arts du livre dans les provinces des anciens Pays-Bas méridionaux. Bibliophiles fastueux, désireux de témoigner de leurs aspirations politiques, ces princes ont passé commande aux plus grands enlumineurs actifs, de Bruges à Gand, Anvers, mais aussi à Valenciennes ou Lille. Au total l'exposition "Miniatures flamandes" présente 90 chefs-d'oeuvre de l'enluminure, parmi lesquels le manuscrit de la Vie de sainte Catherine d'Alexandrie, classé trésor national et récemment acquis par la BnF.

L’art de l’enluminure atteint son apogée au XVe siècle sous l’impulsion des ducs de Bourgogne. Après la mort de Philippe le Hardi en 1404, ses héritiers étendent progressivement leur pouvoir aux anciens Pays-Bas méridionaux, constitués de nombreux territoires du nord de la France et de l’actuelle Belgique. Jean sans Peur, Philippe le Bon et Charles le Téméraire sont à la fois des mécènes et des bibliophiles actifs. Ils délaissent le foyer artistique parisien pour s’approvisionner dans leurs possessions les plus prospères, la Flandre, l’Artois, le Brabant et le Hainaut. Par goût personnel ou pour affirmer aux yeux de leurs voisins leurs visées politiques, ils s’adressent aux meilleurs enlumineurs de leur temps, contemporains de Jan Van Eyck ou Rogier Van der Weyden et c’est à Bruges, Anvers, Bruxelles mais aussi Hesdin, Lille ou Valenciennes que les manuscrits sont réalisés. La demande étant aussi soutenue par les fonctionnaires et ecclésiastiques de haut rang, les courtisans ou les bourgeois fortunés, la production du livre enluminé va connaître un essor sans précédent.



Ces manuscrits enluminés sont des oeuvres collectives confectionnées dans des ateliers urbains selon une division du travail aboutie. Les volumes sont de grand format pour la plupart, calligraphiés d’une écriture belle et lisible, pourvus d’un décor luxueux. Leur contenu littéraire est essentiellement de langue française, souvent profane : traités moraux, traductions de textes antiques, hagiographies, mais aussi épopées chevaleresques et romans. Les oeuvres sont souvent inédites et leur iconographie toujours rare. L’intérêt des manuscrits présentés va cependant au-delà de leurs superbes ou étonnantes miniatures. Ils nous informent sur leurs commanditaires et le contexte de leur production. Ils témoignent non seulement du faste de la cour de Bourgogne et des ambitions politiques des ducs, mais aussi de l’apparition d’une esthétique nouvelle, sensible et picturale, à la recherche d’effets réalistes ou expressifs.

De l’art chatoyant et gracieux du Maître de Guillebert de Mets au style expressionniste du Maître de la Chronique d’Angleterre ou la légère ironie des dessins aquarellés du Maître de Wavrin, la richesse et la variété des oeuvres dessinent un âge d’or de la miniature flamande auquel cette exposition rend hommage. Le manuscrit de la Vie de sainte Catherine de Simon Marmion, l’un des plus grands artistes du XVe siècle en Europe et dont les collections nationales ne possédaient jusqu’ici aucune oeuvre majeure, sera l’un des fleurons de l’exposition.