Hiroshige, l’art du voyage

La Pinacothèque de Paris organise l'exposition simultanée de l'art de Van Gogh et de celui de Hiroshige.

Né en 1797 et mort en 1858, on peut considérer que Hiroshige a vu le jour assez tard pour se lancer dans une carrière prometteuse, au lieu d’être troublé par les différentes possibilités qui se seraient offertes à lui s’il était venu au monde quelques décennies plus tôt, comme Hokusai, né en 1760. Dans les années 1810, lorsque Hiroshige, comme la plupart des garçons d’environ 14 ans, voulut se faire connaître en tant que dessinateur d’estampes, le secteur était assez clairement défini. L’école Utagawa ouvrait de belles perspectives dans les portraits d’acteurs, très à la mode à l’époque. L’autre thème traditionnellement abordé par les estampes japonaises, les portraits de courtisanes des quartiers réservés, avait beaucoup perdu de son attrait, et seuls quelques rares et médiocres successeurs d’Utamaro s’y risquaient encore. D’autre part, Hiroshige mourut en 1858, avant l’ouverture du Japon aux étrangers et les grands bouleversements sociaux qui suivirent. Il n’eut donc pas à s’adapter à une transformation aussi radicale de son univers, contrairement à nombre des élèves d’Utagawa Kunisada et d’Utagawa Kuniyoshi, qui furent contraints de se tourner vers des estampes s’adressant à un plus large public au lieu de perpétuer une certaine tradition artistique. Mais Hiroshige ne put éviter, évidemment, que ses successeurs Hiroshige II et Hiroshige III soient confrontés à ce monde en mutation : l’ouverture du port de Yokohama en 1859, la construction de la première voie ferrée entre Tokyo et Yokohama à partir de 1873, l’installation de réverbères au gaz dans les rues, et même l’arrivée de la photographie.