Edmond Jabès

Edmond Jabès, 1990 © Jean-Marc de Samie

La BnF célèbre cette année le centenaire de la naissance du poète Edmond Jabès en organisant une exposition qui présente une centaine de documents, manuscrits, livres, photographies, mais aussi dessins et oeuvres d'artistes proches du poète.

"J'ai quitté une terre qui n'était pas la mienne, pour une autre qui, non plus, ne l'est pas. Je me suis réfugié dans un vocable d'encre, ayant le livre pour espace". (Edmond Jabès, Un étranger avec, sous le bras, un livre de petit format, 1989)

Né en 1912 en Egypte, dans une famille juive francophone mais de nationalité italienne, Edmond Jabès a commencé très tôt à écrire et à publier. En 1930, il entame une correspondance avec Max Jacob, aîné admiré qui devient vite un ami et dont Jabès n'oubliera jamais les leçons de poésie.

En 1957, la montée de l'antisémitisme en Egypte le contraint à se réfugier en France avec sa famille. Il prend la nationalité française en 1967.

A partir de l'exil, la présence des images d'Egypte prend une grande importance dans l'imaginaire du poète. Jabès a laissé derrière lui le désert, l'Orient, toute une culture qui surgit désormais dans son oeuvre. Le Livre des Questions, publié chez Gallimard en 1963, marque un infléchissement dans son écriture : il mêle poésie, intrigue, paroles de rabbins, questionnement sur Dieu, mais aussi sur la condition des juifs, et surtout sur la Shoah, dont l'horreur l'a profondément marqué.

Des amitiés intellectuelles se nouent au fil de l'oeuvre : Jean Grenier et Gabriel Bounoure dès la période égyptienne, puis après l'arrivée à Paris, René Char, Michel Leiris, Jacques Derrida, Maurice Blanchot ou Emmanuel Levinas. Jabès collabore également avec des artistes, parmi lesquels Antoni Tàpies, Olivier Debré, Eduardo Chillida, Jean Degottex qui illustrent certains de ses livres.

L'entrée à la BnF grâce à un don de ses filles du dernier manuscrit auquel Jabès travaillait avant sa mort, Le Livre de l'Hospitalité, invite à prendre comme fil directeur de l'exposition les thèmes de l'exil et de l'hospitalité si souvent abordés par ce poète exigeant et généreux, dont l'oeuvre apparaît toujours aussi actuelle.