Raoul et Jean Dufy

C’est une réalité bien affirmée : le grand public connaît et apprécie depuis longtemps l’oeuvre de Raoul Dufy (1877-1953). Son approche picturale a été, à juste titre, mise en rapport avec les fauves, Matisse et partiellement, les cubistes. Sa place dans la peinture française est donc fermement établie.

On a tous en mémoire ses vues maritimes du Midi et de l’Atlantique, l’extraordinaire série des violons, les intérieurs d’une clarté incomparable. Oeuvres dans lesquelles un dessin nerveux et essentiel est secondé par une utilisation originale de la couleur qui se transforme en structure spatiale, libérée de toute contrainte réaliste ou descriptive. Objectif primordial de sa peinture et de sa démarche esthétique. La « Fée Electricité » sera le couronnement de l’Exposition de 1937, ce qui confirme une fois de plus son rayonnement artistique.

Cependant, grâce au Catalogue raisonné publié récemment par Jacques Bailly, on peut découvrir la personnalité et la stature de son frère cadet de onze ans (1888-1964), Jean, lui aussi élevé dans cette famille, si sensible aux arts et à la musique. Jean prend rapidement le même chemin pictural que Raoul avec lequel il partage théories et pratiques. Nous connaissons d’autres exemples de fratries artistiques présentes dans l’histoire de la peinture à travers les siècles et le catalogue de l’exposition Frères et soeurs dans l’art, publié en 2006 par le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles, où est recensé un nombre impressionnant de situations semblables. Toutefois, l’union existant entre les deux frères Dufy est particulièrement intense. Leurs peintures s’adressent à l’émotion chromatique profonde dans laquelle la couleur a une intense fonction jubilatoire, positive et certes éloignée du choix des expressionnistes allemands chez lesquels la couleur souligne souvent une angoisse sociale et un désarroi spirituel.

Après 1920, les deux frères demeurent dans une dimension esthétique apollinienne en s’abandonnant sans retenue à la jouissance rétinienne de la couleur : celle qu’ils éprouvent eux-mêmes et celle qu’ils transmettent aux spectateurs. Raoul et Jean n’avaient pas à rechercher un Eden barbare dans le Pacifique car ils trouvaient leur inspiration, dans la réalité du paysage français, dans celle des côtes de l’Atlantique et de la Méditerranée. Spectacles qu’ils métamorphosent en un monde fortement coloré, dépaysant, empli de signes synergétiques. Cependant, on peut remarquer tout au long de leur carrière des différences, des écarts, qui ponctuent leur travail. Ils n’abordent pas de la même manière les fameuses « séries » qui reviennent systématiquement dans leurs recherches. Différences subtiles de cadrage, de tonalité, de conception de l’espace, bien compréhensibles par ailleurs dans ce cadre spécifique. On peut aussi remarquer que certaines toiles de Jean Dufy comportent des tonalités sombres, presque âpres et inquiétantes (Paysages et scènes de cirque), étrangères à la peinture de son frère. Enfin, le même Jean utilise des légères structures géométriques qui ordonnent d’une certaine manière les éléments de la composition alors que Raoul montre souvent une nette dilatation de l’espace et la tendance à déborder les limites extérieures de la toile comme si le champ visuel traditionnel ne lui suffisait plus. C’est dire la richesse des travaux des deux frères, les articulations subtiles qui se cachent derrière des sujets apparemment impondérables, désinvoltes, voire ludiques.

Cette exposition se pose comme but non seulement une lecture des oeuvres de Jean Dufy et de Raoul Dufy, mais aussi la mise en lumière des échanges croisés et des dissemblances subtiles enfermées à l’intérieur de chaque peinture des deux frères du Havre. Étude comparative de deux approches parallèles qui font jaillir de la réalité habituelle un sens de plaisir renouvelé et vivifié.

Charles Sala
Co-commissaire de l’exposition Raoul et Jean Dufy