Jean Michel Basquiat

Issu de l’Underground new yorkais, Basquiat avait à peine 20 ans quand sa peinture expressive lui valut une notoriété mondiale. Les liens d’amitié qui l’unissaient à Madonna, Andy Warhol et Keith Haring sont légendaires. Avant sa mort tragique et prématurée, il a créé une œuvre passionnée regroupant peintures, dessins et objets. Dans ses compositions puissantes, inspirées par la musique, la bande dessinée et le sport, il associe des éléments de la culture quotidienne et de l’histoire culturelle.

Ses oeuvres sont marquées par l’intensité et l’énergie qui ont également défini sa brève existence. Non content de créer en un temps record — huit ans seulement —, une oeuvre de grande ampleur, s’inscrivant ainsi dans la lignée d’Egon Schiele, Basquiat a également su imposer de nouveaux éléments figuratifs et expressifs, qui ont pris leur place à côté de l’art conceptuel et du Minimal Art dominants. À 21 ans, il fut l’un des plus jeunes participants de la Documenta et un précurseur déterminant du courant des "Jeunes sauvages", ainsi que de l’art des années 90.

L’accueil enthousiaste réservé à ses oeuvres, en Europe surtout, lui a permis de percer aux États-Unis. L’ascension vertigineuse de ce jeune artiste, né d’une mère portoricaine et d’un père haïtien, en a scandalisé plus d’un dans son pays. D’autant plus que Basquiat n’avait suivi aucune formation artistique et était issu de l’Underground new-yorkais. Il n’avait que 18 ans lorsqu’il couvrait déjà des murs d’immeubles de SoHo et des wagons de métro de ses graffiti sauvages, inspirés par la colère. Ses images chargées de symboles exprimaient avec une grande énergie sa volonté de lutter contre le capitalisme, les inégalités et le racisme. Il trouvait les sources d’inspiration de ses compositions hostiles à la hiérarchie et aux règles dans les bandes dessinées, les dessins d’enfants, la publicité ou le Pop Art, aussi bien que dans la culture aztèque, africaine, grecque, romaine et quotidienne. Ses œuvres, bourrées de silhouettes squelettiques, de masques grimaçants et de pictogrammes, ont toujours été d’une actualité et d’une force explosive suprêmes.

Cette exposition en forme de rétrospective s’attache à réévaluer et à redécouvrir une des personnalités les plus fascinantes de l’histoire de l’art. Une centaine d’oeuvres maîtresses provenant de nombreux musées américains et européens ainsi que de collections particulières permettront de reconstituer le parcours artistique singulier et l’importance de Basquiat dans l’histoire de l’art.

Le commissaire de cette exposition est Dieter Buchhart, qui a déjà été responsable de l’exposition "Edvard Munch" à la Fondation Beyeler (2007). L'Estate of Jean-Michel Basquiat à New York soutient cette exposition. La deuxième étape de cette rétrospective, conçue par la Fondation Beyeler, sera le Musée d’art Moderne de la Ville de Paris (15.10.2010–30.1.2011).