Les boules de Noël de Meisenthal 2010

Tous les hivers le Centre International d’Art Verrier de Meisenthal fabrique selon des rituels ancestraux, devant un public chaque année plus nombreux, des boules de Noël en verre. Bien plus que des objets, qu’une fonction et qu’une esthétique, les boules de Meisenthal sont devenues aujourd’hui des passeurs de mémoire.

Au fil des années, les boules de Meisenthal ont acquis une popularité sans précédent. Durant les quelques semaines qui précèdent Noël, des milliers de personnes se pressent à Meisenthal pour assister au ballet des souffleurs de verre et acquérir quelques-unes de ces boules. On commence à les collectionner, à traquer les séries limitées, à les appeler par leur petit nom. Bien plus que des objets, qu’une fonction et qu’une esthétique, les boules de Meisenthal sont devenues des passeurs de mémoire, des relais d’une mémoire collective fédératrice. La boule de Meisenthal représente le symbole de l’espoir que l’on peut fonder sur la capacité des territoires à trouver dans leurs ressources propres (techniques, culturelles, historiques…) les outils nécessaires à leur développement.

Connue pour la production de verre bombé (verre optique et de protection d’instruments de mesure), la verrerie de Goetzenbruck (en activité de 1721 à 2005), village voisin de Meisenthal, produisit également des boules décoratives réfléchissantes dès 1857. Outre la décoration de l’arbre de Noël, ces boules trouvèrent des applications étonnantes dans l’architecture, l’ornement intérieur ou encore les panneaux publicitaires. Les plus grosses (jusqu’à 1m de diamètre) étaient appelées "boules panorama" pour leur propriété de vision à 360° qu’elles offraient une fois suspendues. Dans les années 1950, plus de 200 000 boules étaient exportées à travers le monde. En 1964, la verrerie mettait un terme à leur fabrication, les plongeant par la même dans l’oubli…

Qui aurait cru que les soirées de novembre 1998 consacrées à la sauvegarde des techniques de production de ces fameuses boules argentées (avec d’anciens verriers détenteurs des savoir-faire), allaient déclencher une des très belles histoires portées par le Centre International d’Art Verrier [CIAV] de Meisenthal ? Qui aurait pu soupçonner que cette aventure industrielle, jusqu’alors méconnue, quasiment oubliée, allait vivre un second souffle ?



En 1998, le CIAV organise des rencontres autour des techniques de soufflage et d’argenture des boules de Noël de Goetzenbruck. Les derniers verriers vivants, témoins de cette aventure industrielle, ont transmis aux jeunes verriers, les secrets du soufflage des boules de Goetzenbruck. Héritier depuis lors, de ce savoir-faire sauvé de l’extinction, le CIAV confronte ces gestes ancestraux à des questionnements contemporains et lance en 1999, une ligne éditoriale "boule de noël". Aux modèles traditionnels réédités s’ajoutent année après année des boules contemporaines conçues par des créateurs (artistes, designers) invités à revisiter la tradition.

Les Boules de Noël de Meisenthal