Visions d’Égypte

En fin d’exposition, sont présentés les calques, dessins, estampages et photographies qui ont servi à la fabrication des grandes lithographies qui illustrent les oeuvres maîtresses de Prisse d’Avennes : Monuments égyptiens (1847), Oriental Album (1848), Histoire de l’art égyptien d’après les monuments depuis les temps les plus reculés jusqu’à la domination romaine (1858-1879), L’art arabe d’après les monuments du Kaire depuis le VIIe siècle jusqu’au XVIIIe siècle (1869-1877). On y découvre un travail minutieux effectué par Prisse d’Avennes à partir des documents récoltés durant ses missions en Égypte qui vont lui permettre de publier des ouvrages de référence pour les égyptologues.

Les découpages d’estampes corrigées montrent ses emprunts à la Description de l’Égypte, aux Antiquités de la Nubie de Gau, au Denkmäler aus Aegypten und Aethiopien de Lepsius. Le souci de vérité architecturale que l’on trouve dans chaque livre s’appuie sur les photographies de Jarrot, parfois citées à l’identique, le plus souvent animées de personnages et travaillées pour faire ressortir les détails. Le souci de vérité ornementale s’appuie sur les estampages de reliefs et sur les dessins et calques reproduisant des peintures. Les estampages et photographies sont repris au crayon par Prisse pour fixer le trait de la pierre lithographique, et les rehauts de couleurs servent pour les pierres de teintes des chromolithographies. Estampe corrigée, dessin et photographie construisent ensemble une planche. Enfin, les réductions photographiques d’estampages, de plans ou de calques servent au report de grands sujets. Le répertoire formel passe d’un projet à l’autre aussi reconnaît-on des statuettes, un sarcophage… un fellah, une jeune femme cairote, un pélerin… du mobilier !