Le génie de l'Orient, l’Europe moderne et les arts de l’Islam

Au cours du XIXe siècle, l’Europe découvre un nouvel univers visuel, celui des arts de l’Islam. A l’occasion de voyages, nombre de collectionneurs constituent des ensembles d’œuvres souvent spectaculaires qui témoignent de l’émerveillement de l’occident pour l’orient. Tapis et tissus, céramiques, métaux, marqueteries de bois et d’ivoire introduisent un nouveau répertoire de formes, de motifs et de techniques. Les collections privées et publiques contribuent à forger un nouveau regard dont nous demeurons aujourd’hui encore les héritiers.

L’exposition suggère que la redécouverte moderne des arts de l’Islam a donné naissance à deux approches différentes. L’une, surtout présente dans la peinture, s’inspire des décors des palais et harems pour une mise en scène fantasmée de la fable orientale : c’est ce que l’on appelle dès cette époque « l’orientalisme ». L’autre est portée par les théoriciens de l’ornement et de l’architecture puis, au début du 20e siècle, par certains artistes d’avant-garde, lesquels recherchent alors dans les arts de l’Islam de nouveaux codes visuels.

La compréhension de ces modèles, plutôt que leur imitation, devait favoriser une transformation radicale des codes occidentaux de la représentation. Ces deux approches sont illustrées à travers différents parcours individuels de voyageurs, de collectionneurs, de peintres, d’architectes et de décorateurs, tous fascinés par l’originalité de cette culture dans un temps de crise de la représentation occidentale. Le parcours s’achève avec l’évocation d’un moment d’espoir utopique : celui où des artistes – Henri Matisse et Paul Klee – ont rêvé, peu avant la Première Guerre mondiale, d’une fusion entre regard « occidental » et regard « oriental ».

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• Parcours de l'exposition Le génie de l'Orient, l’Europe moderne et les arts de l’Islam