Trésors de dinosaures

A ces spectaculaires squelettes, s’ajoutent une tête de tricératops et deux reptiles volants dont un effrayant Ptéranodon Longiceps d’une envergure de 4 mètres.

Ces spécimens parfaitement authentiques ont été expertisés par Eric Mickeler, consultant pour l’histoire naturelle chez Sotheby’s et par des personnalités scientifiques de réputation mondiale, notamment le Dr. Oliver Rauhut, du Bayerische Staatssammlung München et le Dr. Roberto Zorzin, Musée d'Histoire Naturelle de Vérone.

En entrée libre et gratuite, tous les jours, de 11h30 à 17h30, du 1er Juillet au 15 septembre, petits et grands pourront venir explorer ces spectaculaires fossiles, témoins d’un monde disparu il y a 65 millions d’années, placés pour l’occasion dans l’amphithéâtre du monumental Institut de Paléontologie Humaine, situé à deux pas du Jardin des Plantes à Paris. A l’occasion de 4 nocturnes, le public pourra également accéder à l’une des salles conservant de riches collections préhistoriques, guidé par un chercheur de l’Institut. Des visites commentées, des conférences scientifiques et des ateliers pédagogiques sur le thème des dinosaures mais également de la préhistoire sont programmés.

Peu connu du public parisien, l’Institut de Paléontologie Humaine est pourtant un véritable pôle d’excellence dans le domaine de la recherche sur nos origines, l’évolution morphologique et culturelle de l’homme et les variations climatiques au cours des temps quaternaires, soit depuis 2,6 millions d’années. Fondation scientifique aujourd’hui centenaire, créée par le Prince Albert Ier de Monaco en 1910 et 3e plus ancienne fondation française, elle jouit d’une renommée internationale et constitue un centre de d’investigation et de formation pour les chercheurs du monde entier.

Son rayonnement international doit sa vigueur aux technologies de pointe de ses laboratoires, à ses recherches sur le terrain, partout dans le monde où les traces d’une humanité ancienne ont été découvertes (1), à la conservation de ses importantes collections préhistoriques composées de dizaines de milliers de pièces, et à la diffusion scientifique de ses travaux ; enseignement, publications, colloques et nombreuses collaborations consacrées à la Préhistoire (2) sont l’oeuvre des chercheurs de la Fondation Albert Ier de Monaco.

Tête de Tricératops

A l’heure où l’emprise des activités humaines sur les milieux naturels est au coeur de chaque actualité, il est utile de rappeler les ambitions fondatrices de l'Institut de paléontologie humaine (I.P.H.). Convaincu que les progrès de la science amélioreront les sociétés humaines, le Prince Albert Ier de Monaco (1848-1922) crée en 1906, l'Institut océanographique à Paris, doté d'un musée océanographique à Monaco.

C'est la spectaculaire découverte, en 1908, du squelette de néandertalien à la Chapelle-aux-Saints en Corrèze qui achève de convaincre le Prince de la nécessité de créer un Institut de paléontologie humaine, en 1910, dont il confie la réalisation scientifique à l'abbé Henri Breuil et à Marcellin Boule, Professeur de paléontologie au Muséum national d'histoire naturelle, qui en sera le premier directeur.

Doté d'un amphithéâtre, d'une bibliothèque, de salles de collection et d'un laboratoire de chimie et de photographie, le bâtiment, tel qu’il est achevé en 1914, est doté d’éléments décoratifs qui en font un bijou de l’art nouveau. Des équipements performants ont été installés depuis dans le sous-sol tandis que les façades ont été nettoyées en 2010, à l’occasion de son centenaire et grâce au mécénat de la Principauté de Monaco. En ouvrant au public gratuitement pendant tout l’été, la Fondation donne accès à un monde secret, méconnu et fascinant, à un lieu authentique, oublié du temps, où se mêlent avec bonheur esthétisme et connaissance scientifique, nostalgie et science-fiction.

(1) En Afrique d’abord, dans la région de Fejej (sud de l’Ethiopie), en Asie (Chine, Inde, Corée), notamment sur le site de Zhoukoudian à proximité de Pékin et de Yunxian dans le Hubei et en Europe : Espagne et Turquie essentiellement. En France, l'Institut de paléontologie humaine coordonne plusieurs chantiers de fouilles préhistoriques : à la Caune de l'Arago, à Tautavel, à la grotte du Lazaret à Nice et dans la vallée des Merveilles à Tende.

(2) Tout au long de l’année des chercheurs et étudiants viennent à l’Institut de Paléontologie Humaine pour travailler sur les collections préhistoriques et consulter les ouvrages de la bibliothèque. Des séminaires et colloques internationaux y sont également organisés ainsi que des conférences pour le grand public. Ainsi, en 2010, le colloque sur « Les premiers peuplements préhistoriques sur les différents continents » a réuni 75 chercheurs de différents pays et a été inauguré par le Prince Albert II de Monaco qui, à cette occasion, a remis 5 bourses de recherche à de jeunes chercheurs à travers le monde.