Méroé, un empire sur le Nil

En 2007, le département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre a ouvert, au Soudan, à Mouweis son premier chantier de fouilles, non loin de la mythique Méroé. Située à 200 kilomètres au nord de l’actuelle Khartoum, Méroé est connue pour ses pyramides destinées aux rois et aux reines qui ont dominé la région entre le IIIème siècle avant J.-C. et le IVe siècle après J.-C.

Trois ans plus tard, le Louvre présente une exposition sur le vaste empire qui s’est constitué autour de cette capitale. Son propos est de faire connaître la majesté de cette civilisation antique, où se mêlent des influences africaines, égyptiennes et gréco-romaines.

Les thèmes principaux sont la vie quotidienne, l’artisanat et l’art, les systèmes d’écriture, les rois et leurs insignes du pouvoir, le rôle des reines, les cultes, où cohabitent Amon l’Égyptien et Dionysos le Grec, ainsi que l’au-delà tel que le concevait le peuple de Méroé.

Cette exposition réunit près de 200 oeuvres qui évoquent l’originalité et la puissance de l’Empire de Méroé, magnifique exemple de ces cultures mixtes qui se sont développées dans l’Antiquité avant l’arrivée du christianisme et est constituée essentiellement de prêts du musée de Khartoum – dont la célèbre statue en bronze doré d’un roi archer –, du British Museum, du World Museum et du Garstang Museum de Liverpool, des musées de Munich, de Berlin ou de Leyde.

Une place particulière sera consacrée à la redécouverte des ruines des pyramides de Méroé en 1821 par Frédéric Cailliaud, ainsi qu’aux fouilles archéologiques menées à Mouweis et el-Hassa, sites voisins du coeur de l’Empire. Un choix d’objets découverts lors des récentes campagnes de fouilles témoigne de l’action menée sur le terrain par les équipes françaises, dont celle du Louvre.