Enluminures en terre d’Islam entre abstraction et figuration

A côté d’une esthétique commune édifiée autour du Coran et rejetant la figuration, coexistent, dans les textes littéraires, historiques et scientifiques de nombreuses représentations figurées. Même si elle ne fait pas l’objet d’un interdit explicite dans le Coran, l’image figurative est, dès l’origine, totalement exclue du domaine religieux. Cette impossibilité va conduire à la formation d’un art original basé sur la calligraphie, l’entrelacs géométrique et l’arabesque qu’on retrouvera également dans le domaine du profane.

Exclue des sciences strictement religieuses, la figuration est restée limitée dans le monde arabe à l’illustration de textes scientifiques et à de très rares oeuvres littéraires comme les Maqamât d’al-Harîrî ou Kalila wa Dimna, fables animalières venues d’Inde. Du fait sans doute de leurs origines culturelles différentes, Persans et Turcs élargirent le champ des oeuvres illustrées au domaine de l’histoire, de l’épopée et de la poésie. Le Shâhnâmeh, grande épopée nationale iranienne en est le plus bel exemple. Dans certains contextes historiques, apparurent même des représentations d’ordre religieux en dehors du Coran et des sciences qui lui sont associées.

Corans, albums de calligraphie, textes d’astronomie ou d’astrologie, de pharmacopée ou de zoologie, grands textes littéraires, recueils de poésie, chroniques historiques et représentations religieuses témoignent au fil du parcours de la riche activité culturelle du monde islamique du VIIIe jusqu’au XIXe siècle. L’exposition qui comporte en outre cinq livres audiovisuels à feuilleter, s’ouvre sur un magnifique Coran andalou du XIVe siècle et se clôt sur l’image emblématique du Prophète chevauchant al-Burâq, sa monture fabuleuse.

Comptant parmi les plus beaux exemplaires de l’art du livre en terre d’Islam, les pièces présentées dans l’exposition font partie d’un programme de numérisation intégrale de plus de trois cents manuscrits arabes, persans et turcs, réalisée grâce au mécénat de la Fondation Total. Ils sont accessibles en ligne dans Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF (gallica.bnf.fr).