Chagall et le livre

L'exposition Chagall et le livre à Nice présente une grande partie des livres illustrés par Marc Chagall, avec, en regard de chacun d'eux, des peintures et des gouaches. L'artiste, en effet, reprend souvent les sujets de ses illustrations dans sa peinture. Le tableau précède ainsi dans le temps, ou au contraire prolonge, les planches d'un livre.

En 1923, à Berlin, Marc Chagall découvre la pratique de la gravure, en illustrant la version allemande de Ma Vie, recueil de ses souvenirs de jeunesse.

Marc Chagall ne cesse ensuite de s'intéresser à l'illustration des textes les plus variés : textes fondateurs, comme la Bible et l'Odyssée, textes classiques comme La Tempête, de Shakespeare, textes d'amis, puisque toute sa vie, il entretient des liens forts et durables avec de nombreux écrivains et poètes, revues d'art enfin, où sa participation est très recherchée après-guerre.

Marc Chagall est ainsi amené à travailler avec les plus grands éditeurs d'art du XXème siècle : Paul Cassirer, Ambroise Vollard, Tériade, Aimé Maeght, Alain Mazo, André Sauret, Gerald Cramer.

Chagall s'affirme dès les années trente comme l'un des maîtres de la gravure, soucieux de transposer dans les modulations du noir et blanc, les valeurs de la couleur et de restituer le rythme et l'atmosphère d'un récit sans renoncer à sa propre part d'interprétation.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, encore réfugié aux Etats-Unis, Chagall découvre la lithographie, à l'occasion de la publication de Four Tales for Arabian Nights. Celle-ci devient ensuite son mode d'expression privilégié pour l'illustration. Il développe une totale maîtrise de cette technique dans l'atelier de Fernand Mourlot, où Charles Sorlier devient son compagnon de travail.