Albrecht Dürer

L'exposition présente 40 oeuvres d’Albrecht Dürer : 34 gravures (dont 17 au burin, une suite religieuse de 16 pièces également gravée sur cuivre, La Petite Passion, une image religieuse gravée sur bois), un ensemble de 6 dessins originaux comprenant 3 feuilles recto-verso provenant de son album de voyage aux Pays-Bas (1520-1521), ainsi qu'une sélection d'oeuvres d'artistes Allemands comme Martin Schongauer, Albrecht Altdorfer...

Albrecht Dürer est une des personnalités les plus fascinantes de l'art de la Renaissance. Né à Nuremberg, fils d'orfèvre — d'où sa maîtrise de la gravure sur cuivre au burin —, il se forme dans sa ville natale, puis voyage dans l'Europe du Nord avant de gagner l'Italie, où il se rend à deux reprises. Humaniste, il introduit la Renaissance en Allemagne et s'intéresse au mouvement de la Réforme. Les principales étapes de la carrière de Dürer sont représentées dans l'exposition, des premières pièces profanes à La Petite Passion sur cuivre, et mêle aux gravures les dessins de l'artiste, dont ceux, à la pointe d’argent, qui proviennent de son carnet de voyage aux Pays-Bas en 1520.

Chantilly conserve en effet ses pièces les plus célèbres, qu'elles soient religieuses comme Saint Jérôme dans sa cellule, philosophiques comme la Mélancolie ou La Grande Fortune, mythologiques comme L'Enlèvement d'Amymone, ou profanes comme L'Assemblée des gens de guerre.

Un des plus célèbres dessins de Dürer conservés au musée Condé est le Projet pour le retable Landauer. Ce dessin, signé et daté de 1508, est le seul projet de composition pour une des grandes oeuvres de Dürer conservé jusqu’à nos jours. Il s’agit probablement de l’esquisse proposée au commanditaire avant l’exécution du tableau conservé aujourd'hui au Kunsthistorisches museum de Vienne. Il diffère du dessin par quelques variantes et a été signé en 1511.

Chantilly conserve également trois feuilles de Dürer recto-verso tirées de son album de voyage aux Pays-Bas, en 1520-1521. Ces feuilles, dessinées à la pointe d’argent sur des papiers préparés, montrent des personnages croisés par l’artiste au cours de son voyage (Portrait de Caspar Sturm, Une jeune femme et une vieille de Bergen) et des vues de lieux où il s’est rendu (Hôtel de ville d’Aix-la-Chapelle, Abbaye Saint-Michel d’Anvers, Vue de Bergen op Zoom).

Le musée Condé possède encore un dessin à la plume de Dürer (daté de 1521) pour un grand tableau qui devait avoir pour thème la Vierge à l’Enfant entourée de saints, mais qui ne vit pas le jour. L’Annonciation est un des derniers chefs-d’oeuvre de Dürer : il date de 1526 (Dürer meurt en avril 1528).

Outre les oeuvres de Dürer, l'exposition présente aussi d'autres graveurs allemands des XVe et XVIe siècles, qu'ils soient antérieurs à lui et permettent de connaître le milieu artistique qui a vu naître son art, ou qu'il s'agisse d'émules de l'artiste. Parmi les prédécesseurs de Dürer, l'alsacien Martin Schongauer (vers 1450- 1491), dit "le beau Martin", que Dürer chercha à rencontrer à Colmar durant son voyage de formation, est représenté par neuf gravures au burin. Parmi les artistes allemands inspirés de Dürer, figurent Hans Sebald Beham, Altdorfer, Aldegrever. Une place à part est faite à Jacopo de’Barbari, artiste italien ami de Dürer, qui a passé l’essentiel de sa carrière dans les pays germaniques.

Ces oeuvres — environ soixante-dix pièces — ont toutes appartenu à Henri d’Orléans, duc d’Aumale (1822-1897), qui a réuni à Chantilly, outre une exceptionnelle collection de peintures et de livres manuscrits et imprimés, un très important ensemble de dessins et de gravures, et a donné Chantilly et l'ensemble de ses collections à l'Institut de France en 1886.

Dürer s'initia à ce procédé dans l'atelier de Michael Wolgemut ; en signant en 1498 son Apocalypse, il éleva cette technique, encore primitive, qui se limitait jusqu'alors à la simple illustration de livres, au rang d'un art majeur. Créateur d'un nouveau style, Dürer dut exécuter lui-même le travail de la taille.

La gravure sur cuivre, beaucoup plus récente, est issue de l'orfèvrerie. Dürer, fils d'orfèvre, fut le premier à la pratiquer à Nuremberg. Contrairement à la gravure sur bois, c'est un procédé d'impression en creux. Le dessin est incisé sur une plaque de cuivre, puis encré et essuyé : l'encre ne subsiste que dans les sillons formés par les tailles. La plaque est alors imprimée sur un papier humide au moyen d'une presse. Le papier, assoupli par l'eau, se gaufre et va chercher l'encre au fond des tailles. Le trait sera imprimé en léger relief. C'est une seule et même personne qui exécute toutes les opérations, du dessin préparatoire à l'impression, stade auquel elle peut encore modifier son oeuvre grâce à un encrage plus ou moins abondant ou à un essuyage plus ou moins régulier.

L'art de la gravure sur cuivre est né dans le sud de l'Allemagne, au cours des années 1430, sans doute dans la région du Haut-Rhin, entre Constance et Strasbourg. Les premiers graveurs ne signaient pas leurs oeuvres. Le premier monogrammiste dont l'identité nous est connue est Martin Schongauer, maître spirituel de Dürer.

La pointe sèche est une étape dans la conception de la gravure à l'eau-forte, technique apparue vers 1510. La plaque est recouverte d'un vernis protecteur, puis le dessin est tracé à la pointe, dégageant le métal à l'endroit du trait. La plaque est alors plongée dans un bain acide (l'eau-forte), qui creuse les traits non protégés par le vernis, puis encrée et imprimée. À l'origine, les premières eauxfortes sont gravées sur fer et non sur cuivre. Dürer en réalisa six entre 1516 et 1518.

Si la pointe sèche et l'eau-forte ne constituent pour Dürer que des expériences, il a élevé le burin à un point de perfection jamais atteint depuis lors. C'est dans les années 1500-1515 que son art atteint son apogée, avec notamment le Saint Jérôme dans sa cellule ou Melencolia I.

source : dossier de presse "Albrecht Dürer et la gravure allemande" - Musée Condé Chantilly