Biographies Artistes - Expositions - Galeries & Musées - Lexique

Pissarro à Éragny

Musée du Luxembourg, Paris

Exposition du 16 mars 2017 au 9 juillet 2017

Le Musée du Luxembourg consacre une exposition à Camille Pissarro. Elle s'intitule Pissarro à Éragny - La nature retrouvée, et se tient à Paris à partir du 16 mars 2017.

En 1884, après de nombreuses années marquées par de constants déplacements, Camille Pissarro (1830- 1903) se fixe dans le village d'Éragny-sur-Epte, dans le Vexin français, où il reste jusqu'à sa mort. Né à Saint- Thomas, dans les Antilles danoises, il s'est formé en grande partie en autodidacte et conservera toute sa vie une grande indépendance d'esprit. Arrivé en France en 1855, il devient bientôt un pilier de l'impressionnisme naissant, participant aux huit expositions du groupe entre 1874 et 1886.

Pour l'artiste, la propriété d'Éragny représente l'opportunité d'une stabilité nouvelle, propice au labeur et à la vie de famille. Le lieu propose des motifs nouveaux que Pissarro ne se lasse pas de peindre : fermes, pairies, vergers... Ces motifs lui permettent de renouveler sa peinture, en s'essayant au néo-impressionnisme, mais aussi en explorant de nouvelles techniques telles que l'aquarelle. La vie que mène Pissarro avec sa famille à Éragny correspond aussi aux convictions anarchistes que le peintre s'est forgées : pour lui, autonomie et travail collectif vont de pair, sur le modèle des travaux des champs qu'il représente si souvent. La nature d'Éragny, modelée par l'effort de l'homme, procure à l'artiste la matière de nombreux sujets.

Camille Pissarro, Le jardin d'Eragny (détail), 1898, huile sur toile, 73,4 x 92,1 cm © National Gallery of Art, Washington, Ailsa Mellon Bruce Collection

Éragny : le village de l'artiste (1884-1903)

Au cours de l'hiver 1883-1884, Camille Pissarro est à la recherche d'un nouveau logement pour accueillir sa famille, alors que son épouse attend leur 8ème et dernier enfant, Paul-Émile. Le 1er mars 1884, après avoir visité plusieurs localités, il choisit Éragny-sur-Epte où il trouve une habitation au loyer raisonnable. La maison offre une vue dégagée sur les prairies qui séduit l'artiste et celui-ci se met au travail dès son arrivée. Élevés dans une grande liberté, les enfants de Pissarro imitent bientôt leur père, formant ce que l'artiste appellera dans une boutade « l'école d'Éragny ». À partir de 1887, pour faire face à des difficultés économiques importantes, l'artiste multiplie les allers-retours à Paris. Ses lettres expriment alors le regret d'être séparé de sa famille et de l'inspiration créatrice qu'il trouve dans son environnement à Éragny. Grâce à un prêt de son ami Claude Monet, Pissarro devient propriétaire, en 1892, de cette maison tant aimée.

"Il fut un travailleur infatigable et pacifique, un chercheur éternel du mieux, un large esprit ouvert à toutes les idées d'affranchissement, un homme d'exquise bonté, et je puis le dire, en dépit des difficultés qui accompagnèrent sa vie, un homme heureux… Il fut heureux, simplement, parce que les soixante-treize années qu'il vécut, il eut une noble et forte passion : le travail." Octave Mirbeau, Le Gil Blas, 1er octobre 1911
Des panoramas à profusion

Lorsqu'il arrive à Éragny au début du printemps 1884, Pissarro s'éprend profondément des paysages qui l'entourent. L'enthousiasme qu'il exprime dans ses lettres à propos de son environnement ne le quittera plus jusqu'à sa mort. Pour un artiste en quête perpétuelle d'idées et de nouvelles manières d'aborder la peinture en plein air, les innombrables panoramas que lui offre Éragny sont un trésor précieux. Éternel observateur, il attend parfois des semaines pour trouver l'instant idéal en fonction de l'éclairage et des saisons.

"Je ne suis heureux que lorsque je suis à Éragny auprès de vous tous, tranquille et rêvant de l'oeuvre." Camille à Lucien Pissarro, 23 janvier 1886
L'anarchie et la nature

Marqué par les combats qu'il a dû mener en tant qu'artiste, Pissarro est un fervent partisan de la cause anarchiste tout au long de sa carrière. Il se lie d'amitié avec de nombreuses personnalités telles qu'Élisée Reclus et Octave Mirbeau, grâce à qui il découvre la littérature anarchiste. En 1889, Pissarro entreprend un projet audacieux : la réalisation d'un album de vingt-huit illustrations anarchistes réalisées à la plume, intitulé Turpitudes sociales, qu'il fait circuler au sein de sa famille. Le 29 décembre de cette même année, l'artiste envoie l'album à ses nièces Esther et Alice Isaacson, à Londres, accompagné d'une longue lettre dans laquelle il souhaite sensibiliser leurs jeunes esprits à la misère et à l'oppression urbaine. Peu de temps après, Lucien et Georges, les fils de l'artiste, influencés par les images de l'album, commencent à proposer leurs propres illustrations à des journaux anarchistes. Année après année, Pissarro s'attache un peu plus encore, conformément à ces idées, à dépeindre les difficultés de la vie rurale.
Un renouveau artistique (1886)

Les premières années à Éragny marquent une étape nouvelle dans la vie artistique de Pissarro. Peu après son arrivée, sa technique impressionniste connaît une évolution sans précédent. Les tableaux de cette période témoignent toujours d'une recherche sur les effets de lumière liés aux changements de temps. Cependant, ils sont marqués par un travail sur le contraste des couleurs complémentaires, annonçant le style néo-impressionniste que le peintre adoptera par la suite. L'année 1886 est marquée par la dissolution du groupe impressionniste. Pissarro et son fils aîné Lucien se rapprochent alors d'une nouvelle génération de peintres dont Seurat est le chef de file.
L'homme et la nature (1886-1890)

Avant son installation à Éragny, Pissarro a déjà très largement représenté la vie à la campagne, notamment à Louveciennes, à Auvers ou à Pontoise. Après 1886, l'artiste continue à travailler à ce thème et élargit également sa pratique, s'essayant à la gouache, au pastel, à l'aquarelle ainsi qu'à l'eau-forte et à la gravure. Pissarro y trouve un véritable intérêt artistique. Ces techniques, plus rapides d'exécution, lui permettent une production nombreuse et plus facile à vendre que ses toiles néo impressionnistes, longues à réaliser et qui suscitent moins d'enthousiasme auprès des amateurs et de son marchand, Paul Durand-Ruel. Ses paysages de campagne reçoivent les éloges de plusieurs critiques d'art.

"J'ai fait monter sur papier libre toutes mes aquarelles, que je mets en séries dans des cartons (…) Georges trouve qu'elles sont beaucoup plus belles que ma peinture." Camille à Lucien Pissarro, 14 janvier 1891

"Rappelle-toi que l'aquarelle est un bon moyen pour aider la mémoire, surtout dans les effets fugitifs ; l'aquarelle rend si bien l'impalpable, la puissance, la finesse." Camille à Lucien Pissarro, 13 mai 1891
Par-delà les frontières d'Éragny (1894-1914)

En 1894, Lucien, le fils aîné de Camille Pissarro, fonde en Angleterre Eragny Press avec son épouse Esther. La petite maison d'édition publie alors son premier livre, La Reine des poissons (Queen of the Fishes). Le nom de l'entreprise basée à Epping, dans l'Essex, se veut un hommage au village familial du Vexin français. Au cours des vingt années de son existence, Eragny Press édite les textes de plusieurs auteurs, dont de nombreux Français, tels que François Villon, Charles Perrault ou encore Gustave Flaubert. Au-delà des textes classiques, la maison d'édition publie deux volumes de l'Ancien Testament. Pissarro suit de près l'élaboration des dessins de Lucien et corrige ses esquisses ; les illustrations des publications d'Eragny Press sont ainsi très inspirées des sujets de l'artiste, même après sa mort.

"Tes deux épreuves sont belles (…) je ne vois pas trop ce que tu pourrais reprocher à ces deux dessins qui ont l'essentiel, le caractère et l'originalité… ne crains rien, tu peux les imprimer." Camille à Lucien Pissarro, 22 avril 1901. [Il fait référence aux dessins pour Hérodias de Gustave Flaubert (1901)].

"J'ai devant mes yeux la Reine des poissons, c'est un chef-d'oeuvre, c'est rempli de style, de saveur et de valeurs justes… (…) reste donc dans ta manière grossière de la Reine des poissons, et tu feras ainsi ton art à toi." Camille à Lucien Pissarro, 8 novembre 1901.
Richesse du paysage (1887-1894)

"En art, la grande affaire est d'émouvoir, que ce soit par des touches rondes ou carrées, des virgules ou des glacis (…) M. Pissarro ne ressemble ni à M. Claude Monet, ni à M. Sisley. (…) Peu de paysagistes ont, comme lui, le sentiment juste, sain et superbe des choses agrestes. Il rend l'odeur, à la fois reposante et puissante de la terre." Octave Mirbeau, Le Gil Blas, 14 mai 1887

Pissarro ne se lasse pas de représenter les vues depuis la fenêtre de son atelier ou de la maison, multipliant les perspectives vers Bazincourt. L'artiste découvre dans chacune de ses séances de travail quelque chose de neuf : l'effet d'un soleil couchant, d'une gelée matinale ou d'une brume épaisse enrobant le paysage. Fervent néo-impressionniste à partir de 1886, il renonce à cette technique en 1894 non sans avoir tiré de cette période des enseignements qui lui permettent de revenir à sa pratique impressionniste initiale, de façon renouvelée. En 1895, il se considère plus que jamais le seul véritable impressionniste.

"M. Pissarro n'a rien abandonné de ses convictions de jadis. […] L'on pourrait dire de lui qu'il peint avec de la lumière. Tous ses tableaux témoignent également du sentiment qu'il a de la couleur et du véritable aspect des choses." Gustave Geffroy, Le Matin, 6 mars 1894
Les Travaux des champs (1894-1901)

Dès la fin de 1886, Pissarro s'attèle à la conception d'un livre illustré sur le travail agricole. L'ambitieux projet des Travaux des champs passe par plusieurs étapes. En 1894, The Vale Press, à Londres, publie une première version de l'ouvrage. Dans les années qui suivent, Pissarro s'inspire de nouveaux thèmes pour ce projet et se met à dessiner des compositions plus élaborées. Une abondante correspondance témoigne de l'évolution de ses recherches et de ses inspirations au fil du temps. Avec Lucien, Pissarro échange lettres et esquisses définissant différentes catégories de travail rural. L'artiste n'a jamais réussi à terminer son ouvrage. Cependant, Lucien a utilisé la plupart des esquisses et des sujets de son père pour illustrer La Charrue d'érable d'Émile Moselly en 1912.

"[Pissarro] pense fermement que le peintre « est dans l'humanité » au même titre que le poète, l'agriculteur, le médecin, le forgeron, le chimiste, l'ouvrier qui perce, qui rabote, qui tourne le cuivre et trempe l'acier." Octave Mirbeau, L'Art dans les deux mondes, 10 janvier 1891

"Partout, en ces diverses formes d'expression c'est la vie des champs que Camille Pissarro exprime, sans anecdotes sentimentales ou violentes… Plus qu'aucun autre, il aura été le peintre, vrai, du sol et de notre sol (…) de l'homme et de la bête, tels qu'ils vivent dans la nature (…)" Octave Mirbeau, Le Gil Blas, 1er octobre 1911
Éragny : une source d'inspiration inépuisable (1894-1902)

"Tu penses bien que malgré que les affaires soient absolument mauvaises ici, il faut tout de même travailler. Je ne puis d'ailleurs rester sans piocher, c'est devenu une seconde nature." Camille à Lucien Pissarro, 8 mai 1903.

Saison après saison et année après année à la tête d'une famille grandissante, Pissarro s'est toujours acharné au travail, développant et élargissant ses champs de recherches. Son environnement et les personnes qui l'entourent lui apportent une multitude d'inspirations. Éragny représente donc bien plus qu'un simple village dans les vingt dernières années de l'artiste, c'est le lieu dans lequel il aura séjourné le plus longtemps, sans jamais en épuiser le potentiel artistique. Il s'épanouit ainsi dans cet environnement naturel et capture visuellement tous ses sujets avec une passion pour le travail, comme jamais auparavant dans sa carrière. Pour Pissarro, la créativité de l'artiste ne s'étiole pas avec les années, pourvu qu'il reste au travail.

"Voici la vraie campagne, celle dont le peintre nous a parlé, jadis, comme personne. Il l'a comprise fruste, saine, réelle; il nous en a fait sentir le terreau, il nous en a évoqué les froids et les torridités; il nous a promenés en ses taillis et ses bois et nous en sommes revenus avec des sensations de chaleur et d'ombre vraiment exquises." Émile Verhaeren, Le Mercure de France, février 1901
Épigraphe

"Il avait choisi ce coin de Normandie parce qu'il y trouvait des aspects de la vie rustique qui convenaient à sa vision, et des motifs d'une grâce harmonieuse en accord avec sa sensibilité. (…) Ainsi Camille Pissarro ne quitta plus jamais Éragny. Le nom de ce village – qui probablement n'apprécie pas encore cet honneur – est inséparable de celui de Pissarro dans l'histoire de l'art français, comme Giverny est désormais inséparable de la gloire de Claude Monet.

(…) Sans le moindre risque de monotonie et sans jamais une minute de lassitude (…) il faisait avec une joie sereine des chefs d'oeuvre d'après les paysages et le travail agreste, dont il avait l'enchantement autour d'Éragny et jusque dans les rues et les cours de ce village. (…) La couleur, l'éclairage, l'harmonie de chaque toile, comme le groupement et les attitudes des personnages qui l'animent, en font une oeuvre très différente de toutes celles que Pissarro a réalisées dans les mêmes paysages." Georges Lecomte, Camille Pissarro, 1922