Les artistes conceptuels privilégient l’idée et sa transposition sur l’objet d’art. Ce mouvement trouve ses racines dans l’attitude dadaïste de Marcel Duchamp qui, en présentant ses ready-made, remet en cause la notion traditionnelle d’oeuvre d’art. L’art conceptuel se développe en réaction à l’esthétique formelle et décorative de l’art minimaliste et à la toute-puissance de l’objet dans le pop art. "Les idées peuvent être des oeuvres d’art. Elles s’enchaînent et finissent parfois par se matérialiser mais toutes les idées n’ont pas besoin d’être matérialisées" écrit le peintre minimaliste Sol Lewitt dans "Sentences on Conceptual Art" (1969).